La nuit avait depuis longtemps déjà recouvert la ville de son sombre manteau d'étoiles, mais Demetri ne parvenait pas à trouver le sommeil. Rentré depuis quelques mois de ses missions humanitaires, il s'enfonçait dans une routine qui l'ennuyait : il partait bosser deux à trois demi-journées par semaine, était de garde quelques nuits par mois et vagabondait le reste du temps dans les ruelles de Montréal afin d'en découvrir les secrets. Comparé à tant d'autres personnes, il n'avait pas à se plaindre mais la solitude commençait sérieusement à le bouffer. De longues années passées à voyager de pays en pays n'avaient pas eu que des avantages et, maintenant qu'il s'était enfin sagement posé, il n'avait pas un seul ami avec qui s'amuser. Horchata était certes présente et l'inondait d'affection, mais il manquait toujours quelque chose. Quelque chose que les personnes qu'il avait beau ramener pour réchauffer son lit ne lui avait jamais donné.

À force de tourner dans son lit, Demetri finit par se lever.
Il se passa un peu d'eau sur le visage, s'habilla et décida de sortir en laissant son husky à la maison –qui était de toute façon endormie comme une souche dans son panier. Fermant la porte à clef, il partit en fourrant les mains dans ses poches, le regard plongé dans les étoiles, en laissant à ses jambes le bon soin de le perdre dans la ville. L'air vespéral qui caressait ses joues encore humides termina de le réveiller, écartant Morphée pour quelques heures.

À force de s'égarer, les fêtards, les lumières crues des lampadaires et l'animation des rues laissèrent place à une quiétude relaxante. Il choisit de s'asseoir sur un vieux banc décrépi et d'attendre que la fatigue ne vienne le chercher pour rentrer, écouteurs vissés aux oreilles, mais on ne lui en laissa pas l'occasion.

Son téléphone se mit à sonner, coupant par la même occasion sa musique, et il fronça les sourcils en voyant le numéro de l'hôpital pour lequel il bossait s'afficher. Il réfléchit un instant, se rassura en se rappelant qu'il n'était normalement pas de garde aujourd'hui – et qu'on ne pouvait donc pas le réprimander pour quoi que ce soit – et finit par décrocher. Une secrétaire lui répondit, la voix rapide et inquiète.

« Bonsoir Monsieur McLagan ! Désolée de vous embêter à une heure aussi tardive, mais on a besoin de vous … On a un blessé sur l'île de Sainte-Hélène et aucune de nos ambulances n'est à proximité. Pourriez-vous aller stabiliser cette personne le temps qu'on arrive jusqu'à vous ? »

Se mettant en route après s'être levé d'un bond, Demetri demanda plus d'informations à la secrétaire qui fut en peine de lui répondre. Visiblement, la personne qui avait appelé avait le souffle trop court pour donner plus d'informations sur son état, en dehors de son emplacement précis. Le parc Jean-Drapeau. Il connaissait bien, y étant déjà allé à plusieurs reprises pour faire de l'escalade sans trop s'éloigner de chez lui … mais au vu de l'heure, la victime devait être un de ces fêtards en manque de sensations fortes qui n'avait rien trouvé de mieux qu'entrer sans permission dans le parc ! Il raccrocha après avoir remercié la secrétaire, qui s'excusa à nouveau du dérangement, et il courut jusqu'à la station de métro la plus proche.

Jetant un coup d'oeil aux horaires et aux différentes voies, il sauta dans le premier partant en direction du parc et demeura debout, trop impatient et turbulent pour oser s'asseoir. À force de taper du pied et de gigoter devant les portes vitrées du train, les quelques têtes qui se trouvaient dans le métro s'étaient toutes tournées vers lui avec incompréhension, mais il ne leur jeta pas un seul regard, le cerveau surchauffant bien trop pour le remarquer. Il s'attendait au pire.

Genre : retrouver un ivrogne complètement torché
Ou : retrouver un ivrogne pendu contre un mur d'escalade.
Ou : pire encore, retrouver une bande de potes imbibés et suspendus dans le vide.

Demetri choisit finalement de laisser ses pensées macabres de côté. Sitôt parvenu au bon arrêt, il se remit à courir en zigzaguant entre le peu de passants présents sur l'île et ne s'arrêta que lorsqu'il put voir les grilles du parc se dresser devant lui. Bien sûr, elles étaient fermées : l'heure tardive avait vu les quelques membres du parc rentrer à la maison et pas une seule lumière n'éclairait les lieux. Appeler le numéro du parc et attendre bien sagement qu'on vienne lui ouvrir était toutefois exclu – et il ne se voyait pas attendre là en sachant que quelqu'un était sûrement gravement blessé non loin – alors il ne réfléchit pas un seul instant avant de grimper les grilles pour sauter de l'autre côté, atterrissant sans effort dans le parc.

L'adrénaline bouillonnant dans ses veines, il dut cependant garder la tête froide et réfléchir à ce qu'il devait faire ensuite. Ayant été appelé en urgence, il n'avait pas le moindre matériel sur lui. Il partit donc fouiller le secrétariat et les vestiaires afin d'y débusquer le nécessaire : entre autre un baudrier, des mousquetons, une trousse de secours … Il lorgna un instant les casques (d'une criarde teinte orangée) et se décida à en prendre un lorsqu'il vit que certain portait une lampe frontale. Au vu de la noirceur et du manque de lumière, il consentit à attraper un casque et à l'enfiler, ne s'encombrant toutefois pas davantage ; ne connaissant aucunement l'état de la victime, il était question de minutes … et elles pouvaient être bien frêles.

C'est pourquoi Demetri s'empressa ensuite au niveau des parois naturelles d'escalade, son ridicule casque de protection flamboyant sur le crâne. Levant les yeux au ciel, il chercha une silhouette dans l'obscurité, soulagé d'avoir pensé à prendre une lampe tant la nuit dévorait toutes les formes sur lesquelles il posait les yeux. Il marcha un instant, dépassant les murs d'escalade d'entraînement et les faibles pentes et ne s'arrêta que lorsque son pied buta contre quelque chose. La lumière de sa lampe se reflétait violemment contre quelque chose, visiblement en plastique. Il se baissa donc et posa les doigts sur un inhalateur – assurément celui de la victime.

Relevant les yeux sur la paroi devant laquelle il se trouvait, il trouva enfin la personne qu'il cherchait. Mais contrairement à ce qu'avait dû penser l'infirmière qui avait répondu à son appel, elle était suspendue dans le vide…

Son cœur manqua un battement.
Inspirant profondément, il se força au calme en se rapprochant, parvenant plus distinctement à voir ce qu'il se déroulait : la victime (visiblement un homme de son âge) semblait au moins consciente. Retenu par son équipement, il était assis sur son harnais, les pieds appuyés contre la paroi et paraissait presque l'attendre ; un peu comme l'aurait fait un ami plus doué que lui en grimpe et qui, une fois en haut, le narguerait…

« Hey !! Tout va bien !? Les secours ne vont pas tarder à arriver ! »

Au vu de la hauteur qui les séparait – huit bon mètres bon sang! –, il cria pour essayer de faire savoir sa présence. Demetri ne perdit toutefois pas de temps à attendre une réponse et, une fois assuré que son équipement était correctement mis et qu'il ne risquerait rien à grimper, débuta son ascension. Le but était de parvenir aussi vite que possible auprès de cette personne pour l'aider à monter jusqu'à la plateforme naturelle située juste au dessus de lui, faire un rapide diagnostique de son état avant de, si possible, l'aider à redescendre. Assurément un travail de pompier, mais il n'allait pas cracher sur un peu d'action… et possédait les compétences de grimpe requises, à défaut d'en avoir le rôle. Escalader avait toujours été un de ses passe-temps…

« Vous m'entendez !? Tout va bien se passer … »

Peut-être était-ce plus pour lui-même que pour cet homme, mais Demetri ne cessa pas de lui parler. Les prises et la roche lui blessaient les mains, son souffle se saccadait à vue d'œil mais il n'arrêta pas de parler, de le rassurer, de l'appeler… jusqu'à finalement parvenir à ses côtés. Une fois à son niveau – et avant toute chose – il prit le temps d'abaisser la luminosité particulièrement crue de sa lampe frontale, la gardant toutefois allumée pour discerner les traits du jeune homme.

« Je vais vous aider… Vous pensez pouvoir grimper un tout petit peu plus ? »

Dans le cas contraire, il allait devoir le soutenir. Le faire descendre sans la présence d'autres ambulanciers pouvait s'avérer risqué. Déjà que la situation était incongrue et inhabituelle, il préférait jouer la carte de la sécurité.

Aussitôt à ses côtés – et malgré leur position tout sauf pratique pour ce faire –, Demetri le détailla de haut en bas à la recherche d'une blessure sévère ou d'une preuve visible de son mal-être. Ses lèvres avaient une légère teinte bleue et son souffle était aussi court que le sien (si ce n'était même plus) … La secrétaire qui l'avait appelé avait rapidement fait part d'un problème respiratoire, qu'il ne pouvait que confirmer en entendant sa respiration sifflante. L'inhalateur trouvé au sol allait sans le moindre doute aider. Il avait bien fait de ne pas le laisser derrière lui.

« Si vous n'arrivez pas à parler, hochez simplement la tête d'accord ? J'ai retrouvé votre inhalateur … »

S'asseyant de la même manière, Demetri approcha doucement l'objet trouvé et n'hésita pas un instant à l'appuyer contre les lèvres du jeune homme, l'observant avec une douceur mêlée d'inquiétude. Il espérait sincèrement que l'inhalateur suffirait à l'apaiser un minimum.

« Tenez… Inspirez un bon coup. »

Maintenant fermement l'inhalateur contre ses lèvres, Demetri l'observait inspirer le médicament à plein poumons mais n'en était pas pour autant soulagé. Il ne pourrait se détendre qu'en voyant les urgences arriver. De plus, le plus dur était encore à venir et il n'était pas dit que la crise allait bien gentiment s'atténuer et disparaître. Il finit par récupérer l'inhalateur et le rangea soigneusement dans une poche pour ne pas risquer de le refaire tomber ; ils avaient déjà eu de la chance qu'il ne se casse pas en se fracassant en contre-bas et mieux valait ne pas tenter le diable.

« Doucement … Prenez votre temps. »

Du mieux qu'il le put, il chercha à le soutenir et à l'aider lorsqu'il le vit commencer à monter. Le sommet n'était pas bien loin, mais leur ascension était lente et douloureuse. Demetri ne manqua pas la grimace de douleur et le souffle erratique du jeune homme, mais ainsi suspendu au dessus du sol, il lui était difficile de faire quoi que ce soit d'autre que d'espérer que tout se déroule bien et que ses collègues se bougent un peu le cul.

Ils finirent toutefois par réussir à atteindre le sommet.
Demetri l'y hissa, craignant un instant que ses jambes ne le lâchent, mais il n'en fut rien : le jeune homme était parvenu à grimper malgré son souffle qui mourait hors de ses lèvres. Il le laissa s'étaler sur le sol mais s'agenouilla de suite à ses côtés, desserrant son équipement d'escalade et ses vêtements. Une fois fait, il plaça délicatement son crâne sur ses cuisses pour l'aider un maximum à respirer tout en lui évitant la moindre gêne. Il vérifia ensuite, plus par habitude que par nécessité, son rythme cardiaque en déposant ses doigts contre sa jugulaire : son coeur tambourinait violemment contre sa peau. Il fallait qu'il se calme…

Sortant l'inhalateur de sa poche, il le plaça à nouveau contre ses lèvres avec douceur, le laissant inspirer à sa guise. Trop concentré à surveiller sa respiration, il n'entendit pas les remerciements. Il réfléchissait plutôt à la meilleure manière de lui venir en aide malgré son peu d'équipement… et le constat fut plutôt amer : à part attendre les urgences, il ne pouvait guère faire plus.

Soupirant doucement, Demetri le félicita en écartant quelques mèches de son front humide. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était le rassurer et le forcer à respirer profondément. Il était plutôt impressionné que, malgré la situation, ce jeune homme parvienne à prendre sur lui pour grimper encore quelques mètres ; il avait une incroyable volonté.

« Bravo ! Vous avez bien grimpé. Ne parlez pas trop, gardez votre souffle… Et suivez mes inspirations. »

Avec sérieux, il inspira profondément par le nez, remplissant ses poumons d'oxygène avant d'expirer par la bouche, voulant qu'il fasse de même. Il continua quelques instants avant de dégainer son téléphone pour appeler l'hôpital et être redirigé vers l'ambulance la plus proche.

« Je suis bien arrivé. … Oui… On est au sommet de la paroi de huit mètres. Préparez bonbonne et masque à oxygène, c'est une détresse respiratoire … Je ne sais pas, non … Vous êtes bientôt là ? … D'accord. »

L'appel fut rapide, juste ce qu'il fallait pour relayer des informations.
Avec un sourire engageant, Demetri plongea son regard dans celui du jeune homme, sa main enfouie dans ses cheveux se faisant cajoleuse. Après avoir un instant joué avec ses cheveux, il se mit à lui masser la nuque et les temps dans une tentative de le détendre un peu.

« L'ambulance arrive. Essayez de reprendre votre souffle au maximum, je vous aiderai à descendre en rappel quand ils seront là. »

Il ne restait plus qu'à tendre l'oreille en espérant rapidement capter le son strident de l'ambulance…

Ce ne fut qu'au moment où il entendit l'autre jeune homme essayer de le rassurer avec de faibles "ça va aller" qu'il remarqua la boule de stress logée au fond de sa gorge. Jusqu'alors, ses gestes s'étaient faits instinctifs, d'une mécanique habituelle et bien huilée. Pourtant, plus les secondes s'égrenaient, plus le stress grandissait en lui ; il montait par vague, allant et venant au rythme des inspirations saccadées et bruyantes de celui qu'il essayait de rassurer et d'assister au mieux, tantôt en lui adressant des mots de réconfort tantôt en lui demandant d'essayer au maximum de suivre sa propre respiration pour avoir le soulagement de l'entendre respirer. Il n'avait qu'une peur : qu'il clamse de froid ou par manque de souffle.

L'entendre se plaindre du froid ne fit que renforcer cette crainte, qu'il s'obligea à ravaler. D'un geste rapide, il défit sa veste avant de redresser le jeune homme pour la lui enfiler. Sitôt fait, il lui frotta le dos avec vigueur en le plaquant à nouveau contre son corps, dans une tentative de lui partager un peu de chaleur humaine.

« … Désolé. Je n'ai que ma veste, mais on a des couvertures dans l'ambulance ! »

Toujours dans l'ambulance.
Avant, lors de ses interventions d'urgence à l'étranger, c'était relativement habituel. Il fallait souvent faire avec ce que l'on avait sous la main avant de recevoir des vivres de la part du gouvernement ou d'autres associations. Mais maintenant qu'il bossait comme ambulancier, tout était différent : il savait que le matériel n'était pas loin, il pouvait visualiser les compartiments dans lesquels il était rangé, mais il ne pouvait s'en servir pour soulager au mieux une victime… et c'était à s'en arracher les cheveux.

Il inspira tranquillement pour écarter toute pensée. Les minutes continuèrent de s'écouler, bien trop longuement à son goût. Demetri ne montra toutefois rien des émotions qui bouillonnaient en lui. Il se devait de conserver son sang froid.

« Parler de moi ? » Il répéta avec douceur en agrippant ses deux mains dans les siennes. Elles étaient congelées. « … Je m'appelle Demetri et je suis arrivé dans cette ville y a peu de temps. J'étais un secouriste sans frontières avant de me poser comme ambulancier. » Avec un petit sourire, il amena ses mains au niveau de son visage pour leur offrir un peu de chaleur en essayant d'exhaler gentiment dessus, de les frotter entre ses paumes… « J'ai un chien adorable que j'ai adopté au Mexique … Elle s'appelle Horchata. …Et vous ? Comment vous appelez-vous ? »

Il désirait pouvoir poser un nom sur ce visage, sur ces lèvres bleuies, ce corps glacé, mais surtout sur ces yeux emplis d'une lueur combattante. Ce regard qui lui disait qu'il n'abandonnerait pas son souffle à la nuit.

Puis, enfin. L'attente fut récompensée. Il capta les cris lointains des sirènes de l'ambulance. Ils devenaient de plus en plus puissants à mesure que le véhicule se frayait un chemin dans la nuit et, bientôt, il put en reconnaître les deux passagers : on lui avait envoyé Skyler, son binôme habituel, et Emma, une ambulancière attentionnée et bavarde avec laquelle il lui arrivait de parler people durant les pauses café. Pas qu'il apprécie particulièrement ce sujet, mais c'était toujours amusant de pouvoir casser un peu de sucre sur le dos des stars.

« Bien ! On va pouvoir redescendre… Comment vous vous sentez ? Vous pensez être capable de descendre en rappel seul ? »

Le moment de descendre était venu.
Se relevant gentiment en aidant le jeune homme à faire de même, il lui resserra son équipement d'escalade, s'assurant que tout soit bien en place, et lui refila même le magnifique casque orange qu'il portait jusqu'à présent.

Il allait devoir descendre en rappel pour atteindre le sol et l'ambulance, de laquelle ses deux collègues venaient d'extirper un brancard. Ceux-ci l'aideraient sans aucun doute à se défaire de tout son matériel, une fois arrivé en bas, et le prendraient en charge. Mais Demetri ne pouvait s'empêcher de se montrer un peu inquiet pour la descente. Il valait sûrement mieux qu'il descende en rappel avec lui plutôt que de le laisser faire seul, mais il préférait lui demander s'il s'en sentait capable ou non. Peut-être dans une volonté de lui offrir l'opportunité de se battre jusqu'au bout ? Lui-même n'avait aucune idée d'où venait cette idée idiote et risquée…

Ancrant ses prunelles grises dans les siennes, il ajouta avec un sourire avenant :

« Il n'y a aucun mal à compter sur moi si jamais vous ne vous en sentez pas capable. »

Spoiler:

Azel.
Il sourit en l'observant ronchonner devant le casque qu'il lui oblige à porter, notant son prénom dans un coin de son crâne. Il était toutefois assuré de s'en rappeler sans trop de soucis lorsqu'il vit avec quelle hargne il s'accrochait à la vie. Son regard était si assuré et plein de vie qu'il ne pouvait que le laisser descendre seul malgré sa crainte de le voir s'effondrer à tout instant. Il parvint à l'encourager d'un petit « on se rejoint en bas, en un seul morceau ! » avant que l'insouciant n'entame sa descente petit à petit. Huit mètres, ce n'est pas beaucoup qu'il tenta de se rassurer, mais il savait ô combien cela pouvait être dur de faire quoi que ce soit de ses membres lorsque le souffle manquait. Il se souvint de son corps gelé et tremblant contre le sien, de ses lèvres bleues et ouvertes à la recherche d'oxygène…

Soupirant, Demetri entama à son tour la descente. Il ne perdit pas un instant à regarder autour de lui ou à vérifier son équipement ou ses appuis, trop occupé à prendre le moins de temps possible pour rejoindre le brancard qu'il savait prêt à accueillir Azel. Il arriva aisément en bas et se pressa aussitôt vers l'ambulance, saluant ses deux collègues avec un air soulagé.

« J'ai jamais été aussi heureux de vous voir ! » Il lâcha avec amusement avant que Skyler ne lui réponde d'une petite tape affectueuse sur l'épaule. Maintenant qu'ils étaient là, son stress pouvait enfin s'évanouir. Azel était entre de bonnes mains, bien qu'il ne semblait pas désireux de vouloir les laisser faire. Il le lorgna avec un regard sérieux tandis qu'il le rajusta avec dextérité sur le brancard, grimpant ensuite sans gêne dans l'ambulance pour en extirper un masque à oxygène et une bombonne. Avec douceur, il en attacha les lanières autour de son cou en écartant les quelques mèches de cheveux qui gênaient, s'adressant finalement au jeune homme.

« Je ne suis pas en retard, tu es descendu comme une fusée. »

Il passa sans réellement s'en rendre compte au tutoiement, faisant froncer les sourcils de ses deux collègues qui se jetèrent un regard inquisiteur. Demetri ne s'y attarda pas et laissa le soin à Emma de rentrer le brancard dans le véhicule.

« Bien joué Demetri ! » Skyler le gratifia d'un petit sourire, qu'il ne tarda pas à lui rendre. Lui qui ne souriait ou ne s'exprimait généralement pas beaucoup, ça lui faisait d'autant plus plaisir. Il sentit toutefois que la fatigue affluait, désormais que l'adrénaline s'était évanouie, et retint un petit bâillement. Son collègue ajouta : « Je suppose que tu montes avec nous ? »

Il hocha la tête et rejoignit Emma à l'arrière, auprès de Azel. Il aurait pu s'installer à l'avant avec Skyler pour lui tenir compagnie et changer la radio selon ses goûts, mais il ne se voyait pas laisser Azel seul après ces longues minutes passées à attendre les urgences.

Emma lui avait placé son masque à oxygène sur le visage et celui-ci lui en mangeait une bonne partie. Désormais qu'il pouvait respirer, Demetri se sentait lui-même plus serein. Il remercia donc sa collègue et attrapa une couverture, qu'il déplia sur le corps du jeune homme avant de s'asseoir non loin. Le moteur se mit à ronronner, faisant doucement vibrer le véhicule qui se mit alors en mouvement ; ils partirent tout aussi rapidement qu'ils étaient arrivés, laissant derrière eux la grimpe de huit mètres et le parc, zébrés du rouge et du bleu des gyrophares.

« Heureusement que tu étais dans le coin ! La plupart des ambulances de garde étaient toute dans le même périmètre… » Emma entama la discussion en s'attelant autour de Azel, défaisant quelque peu ses vêtements pour vérifier ses constantes et s'assurer que sa respiration ne soit pas gênée. Demetri la laissa faire et répondit d'un petit rire en observant Azel à la dérobée. « Oui… quelle soirée. Et je ne serai même pas payé ! » À cela, elle secoua la tête avant de faire savoir à son patient qu'au moindre souci, il ne devait pas hésiter à s'exprimer en retirant le masque ou en lui attrapant le bras.

Demetri ôta un instant son regard de cette scène pour jeter un coup d'œil à l'extérieur. La nuit était telle qu'il ne voyait pas grand chose, mais il savait qu'ils ne mettraient pas beaucoup de temps à rejoindre l'hôpital le plus proche. Le jeune homme allait pouvoir être pris en charge et placé dans une chambre pour se reposer de toutes ces péripéties… Il en était soulagé.

« Tu travailles demain ?
– Oui… je suis de garde normalement. Et toi ? Tu enchaînes deux nuits ? »

La discussion était étonnamment légère. Ils discutaient tout en surveillant attentivement Azel, bien que son état soit visiblement stable. Demetri pouvait le voir respirer et il lui semblait même qu'il avait légèrement repris des couleurs. Avec un sourire, il lui attrapa la main (qui demeurait glacée) et la serra dans la sienne.

« On est bientôt arrivé. Pas trop épuisé…? »

« Appelle-les demain, il est déjà tard et mieux vaut ne pas les réveiller. Ou tu peux leur envoyer un message… Tu as ton téléphone avec toi ? »

Ça lui faisait plaisir de voir Azel prendre des couleurs et parler avec une voix de plus en plus claire. Elle sortait de ses lèvres moins enrouée et mourante, quoique toujours aussi usée. Le changement restait toutefois à noter et demeurait soulageant pour lui qui l'avait vu à bout de force, en haut de sa paroi. « Tu veux que je reste à l'hôpital avec toi ? » Demetri fut un instant surpris. Les lèvres pincées lui indiquèrent vite la raison pour laquelle il devait le vouloir à ses côtés, alors il répondit d'un sourire et d'un petit hochement de tête. « Je ne vais pas pouvoir t'accompagner tout de suite, les urgences te prendront en charge et établiront un diagnostique… mais je pourrai être là dès que tu seras placé dans une chambre. Ça te convient ? »

Il était touché que Azel requiert sa présence. Peut-être n'était-il qu'un substitut pour combattre une crainte de l'hôpital ou pour éloigner la solitude, mais la demande était touchante. Il ne pouvait pas refuser et le laisser seul, avec son souffle vacillant et son masque à oxygène. Pas alors qu'il avait manqué étreindre la mort pour avoir voulu gravir huit pauvres mètres. Au fond, il sentait que Azel était comme lui, un combattant plein de fougue et de volonté de se surpasser et qu'il n'aurait pas abandonné son souffle cette nuit-là, mais il se demanda un instant ce qu'il se serait passé s'il n'était pas sorti, s'il avait dû attendre les secours. Perché en haut de sa paroi, les lèvres grande ouvertes à la poursuite d'un air qui lui manquait, les yeux désespérément tournés vers les étoiles en une recherche muette d'aide ou de courage… Il ne voulait pas y penser.

En l'entendant parler d'attendre d'être chez lui, il se retint de lui rappeler qu'il ne rentrerait pas cette nuit. Peut-être même pas la suivante, en fonction du diagnostique établi par les urgences et des dégâts causés par la crise. Demetri préféra se taire et observer un instant au-dehors, avant de jeter un coup d'œil sur les traits du jeune homme.

La fatigue. Il pouvait aisément la lire sur son visage, mais surtout dans ses yeux lessivés et ternis. Son sourire se fit plus doux lorsqu'il sentit sa main se refermer sur la sienne et il ajusta la couverture sur son corps dans un geste presque maternel, ne manquant pas l'air amusé de sa collègue qui le taquina d'un : « Qu'est-ce qu'il s'est passé là-haut, au juste ? »

Il ne répondit tout d'abord pas.
Que s'était-il passé ? Rien de remarquable. Il avait grimpé comme un fou jusqu'en haut de la paroi pour venir en aide à un autre fou ayant décidé de sauter par dessus des barrières par amour de la grimpe. C'était assurément une histoire risible, bien que les conséquences auraient pu être fâcheuses.

« Je suis juste allé chercher cet idiot. »

Demetri parlait de lui avec une certaine familiarité. Peut-être était-ce le sommeil qui commençait à le rattraper ou l'empathie et la compréhension qu'il cultivait pour lui. Azel lui semblait similaire sur de nombreux points et il ne pouvait que par moment se voir en lui ou se demander ce qu'il aurait fait à sa place. Il s'agissait d'un sentiment étrange qui, couplé au sous-entendu de sa collègue, lui arracha un léger rougissement.

Il fut coupé dans ses pensées par un petit claquement contre la paroi les séparant du conducteur. Un petit signal pour dire qu'ils venaient d'arriver, qu'il manquait plus qu'à se parquer. Se tournant vers Azel, il le gratifia d'un clin d'œil taquin en ajoutant : « La princesse au bois dormant est d'ailleurs arrivée au palais ».

S'étirant aussi longuement que lui permettait le toit du véhicule, il débloqua les roues du brancard et attendit que Skyler ne vienne en ouvrir les lourdes portes pour descendre et faire suivre le carrosse de Azel, auquel il accrocha la bonbonne d'oxygène. Le poussant avec l'aide de Emma, ils parvinrent rapidement aux urgences où les attendaient quelques infirmières averties de leur arrivée.

« Bon, je te laisse ici. On se rejoint plus tard dans ta chambre ! »

Il avait après tout accepté de l'accompagner…

Il s’en alla en direction de la salle d’attente, à défaut de pouvoir accompagner Azel lors des examens que lui feraient passer les infirmières et les urgentistes pour s’assurer que sa vie ne soit pas en danger. Mais lui, il savait que ce n’était plus le cas : le réel danger avait plané en haut de la paroi d’escalade lorsque, seul et démuni face à sa crise, Azel n’avait pas eu quiconque sur qui compter pour lui venir en aide. Il était désormais entre de bonnes mains et il n'y avait plus à stresser...

Baillant à s’en décrocher la mâchoire, Demetri salua les personnes présentes dans la pièce d’un mouvement de la main avant de partir s’asseoir. Peu importait l’hôpital, les salles d’attente étaient toujours pareilles avec leurs chaises en plastique, leurs magazines et leur odeur de désinfectant intoxicante.

Il soupira longuement. La machine à café lui faisait de l’œil.
Farfouillant dans ses poches, il trouva quelques pièces abandonnées et les compta avec espoir, mais se rendit bien vite compte qu’il n’avait pas suffisamment pour se payer quoi que ce soit. L’image de son porte-monnaie reposant sur la table du salon se fit même une petite place derrière ses paupières pour le narguer davantage. Se renfrognant dans sa chaise, il consentit à attendre bien sagement qu’on vienne le chercher, les mains dans les poches. La fatigue le faisait piquer du nez mais il réussit à ne pas s’endormir, sous le regard brillant d’amusement d’une grand-mère qui l’observait à la dérobée depuis son arrivée.

On vint bientôt le chercher. Il s’agissait d’un jeune infirmier — assurément un apprenti ou un stagiaire — qu’un des urgentistes avaient dû dépêcher pour l’appeler, les médecins faisant rarement les trajets par eux-même. Demetri avait plus d'une fois rencontré des personnes qui, de par le poids inexistant de leurs nombreuses années d'études, se croyaient au dessus de tous et se permettaient des regards dédaigneux...

Saluant la grand-mère qui lui répondit d’un hochement de la tête, Demetri consentit à suivre l’infirmier, profitant des longs couloirs blancs et longilignes qu’ils traversaient pour réfléchir. Il ne connaissait pas spécialement Azel, que devait-Il dire ? Devait-il faire connaissance et entretenir des discussions légères pour l’apaiser jusqu’à ce qu’un proche ou même le sommeil ne vienne prendre sa place ? Ils arrivèrent devant la porte de sa chambre avant qu’il ne trouve les réponses.

L’infirmier le laissa là, ayant accompli son devoir, et Demetri le remercia avant d’entrer dans la chambre. Son regard rencontra aussitôt la silhouette de Azel et il lui offrit un sourire lumineux, ravi de le voir moins pâle et moins anxieux qu’un peu plus tôt.

« Sage décision. Il est tard… tu peux les avertir demain matin! »

Ils reprenaient leur discussion de tout à l’heure comme si de rien n’était, comme s'ils n'avaient jamais été interrompus par l'arrivée aux urgences et son état de santé ; ça le faisait sourire. Le voyant s’écarter légèrement, Demetri prit place à ses côtés sans véritablement réfléchir, gardant toutefois une bonne distance entre eux.

Les remerciements qu'il reçut lui firent chaud au coeur, mais il s'empressa de les balayer du revers de la main. « Oh… pas besoin de me remercier. » C’était son travail après tout. Enfin… cette nuit-là, il n’était normalement pas de garde et était tout de même intervenu, mais il s’agissait de son devoir. Il ne pouvait garder les bras croisés lorsque l’on avait besoin de son aide.

« Comment tu te sens, un peu mieux ? … Pas au point de vouloir à nouveau passer par dessus une barrière pour escalader, hm ? On devrait t'attacher pour que tu ne te carapates pas dehors », qu'il finit par plaisanter en lissant la couverture d'un geste absent.

Son regard s’arrêta ensuite sur le masque à oxygène, avant de venir rencontrer le sien. Azel devait être exténué, était-il sage qu’il le tienne éveillé et discute avec lui ? Après tout, bien qu'il soit venu à sa demande, il n'en demeurait pas moins un inconnu. Ses sourcils se froncèrent légèrement et son visage se fit plus sérieux tandis qu'il lui demanda :

« Tu veux te reposer un peu ? »

“ Personne ne m'empêchera de grimper. ”

Une fine risette étira ses lèvres alors que, croisant les bras, Demetri hocha doucement de la tête. Il comprenait. Lui ne portait pas une affection aussi ardente pour les montagnes, bien que grimper soit devenu un de ses passe-temps favoris, mais les mots de Azel faisaient immanquablement résonner quelque chose en lui.

Les mots lui manquaient, mais pas les gestes. Avec lenteur, il déposa sa main sur la sienne et la serra délicatement, ses doigts en effleurant tour à tour les jointures. « Qui serais-je pour te dire d'arrêter ? Tu as affaire à un casse-cou ! … Non, tout ce que je te demande, c'est de te laisser le temps de te rétablir avant de repartir grimper comme un fou… et si possible pas de nuit quand personne ne peut te surveiller. » Son sourire se fit un peu plus canaille alors qu'il ajouta, sur le ton de la plaisanterie : « Et je ne dis pas ça parce que tu es du genre à entrer par effraction dans un parc ! »

Relâchant sa main, il jeta un instant un coup d'oeil à l'extérieur. Il faisait nuit noire et seuls quelques lampadaires éclairaient les ruelles attenant l'hôpital. Horchata dormait-elle encore ? Peut-être avait-elle profité de son absence pour venir s'incruster entre ses draps … 

« Ne t'excuse pas pour si peu, Azel. »

Cette fois, il était sérieux. Ses prunelles ne reflétaient que légère inquiétude et affection ; il ne jugeait pas Azel pour ses actions (après tout, il avait déjà fait bien pire) et ne pouvait tout bonnement pas lui interdire de grimper.

« Moi, je te dis de continuer de grimper autant que tu veux… mais avec des précautions. »

Son rôle d'ambulancier était aussi de faire de la prévention, mais de la prévention intelligente : Sans savoir précisément de quoi il était atteint, Demetri se doutait toutefois à ses paroles que son corps devait être gangréné par une saloperie l'empêchant de respirer convenablement. À sa place, il ne supporterait pas qu'on lui refuse ce genre d'activités et trouverait quoi qu'on en dise une façon de continuer. Il préférait mille fois mourir violemment avant quarante ans que de se retrouvé cloîtré dans un lit d'hôpital, avec au moins la certitude d'avoir pu vivre sa vie jusqu'à la lie.

« … Tu as mal quelque part ? Si tu ne peux pas dormir, une infirmière peut peut-être te prescrire quelque chose. Ce serait bien que tu arrives à te reposer. » Qu'il commença, avant de plonger des yeux taquins dans les siens, ses lèvres s'ourlant en un petit sourire en coin. « Hm… à moins que … Ce soit une tentative pour me jarter d'ici !? » Il échappa un léger rire avant de secouer la tête, ne s'arrêtant pas pour autant de parler. « … Plus sérieusement, je te laisse tranquille si tu ne me veux pas ici. … Je fais la discussion depuis tout à l'heure, mais on ne se connait pas vraiment… peut-être que ça te gêne ? »

Il n'y avait pas pensé, mais tout le monde n'était pas aussi amical et bavard que lui. Depuis tout à l'heure, il se permettait de l'embêter et de lui faire des leçons, alors qu'ils n'étaient rien d'autre qu'un ambulancier et un patient. Était-ce rude de sa part ? … Au pire, il s'en foutait.

« Non, tu as raison. Il est tard, je vais bientôt rentrer. »

Un doux sourire se glissa sur ses lèvres alors qu'il sentait des doigts s'enrouler prestement autour des siens, comme pour l'empêcher de s'en aller. Comme pour avouer son désaccord ou ses faiblesses. Soupirant doucement, Demetri éloigna toute idée de se reposer, ne pouvant décemment pas partir. Pas alors que Azel lui avouait détester cet endroit du plus profond de ses tripes. S'il pouvait lui éviter une nuit blanche passée à pestiférer sur les médecins ou sur la faiblesse de son propre corps, il était prêt à écarter sa fatigue le temps de quelques minutes. Une de plus une de moins …

C'était étonnant qu'il se souvienne du nom de sa chienne ; il lui en avait parlé alors que ses lèvres bleuissaient par manque d'air, alors que la crainte et la volonté de survivre devait teindre la moindre de ses pensées … mais non. Malgré tout, il s'en était souvenu et ce simple petit fait lui fit étrangement plaisir.

« Ne t'inquiète pas pour elle, la connaissant elle doit être endormie dans son panier dans une position improbable. … Et arrête de t'en faire pour moi, va.» Il répondit avec malice avant de s'installer à nouveau à ses côtés, ne faisant rien pour se défaire de l'emprise de sa main. Au contraire, il la serra avec douceur dans la sienne, réchauffant ses phalanges étrangement froids avec une patience nimbée de douceur.

« Peu de gens aiment l'hôpital oui… Pourtant les lits sont pas trop mauvais et tu as une tripotée d'infirmières à ton service. » Mais malgré son humour et ses sourires, il comprenait. Pour un casse-cou, il n'y avait rien de pire que de se retrouver pris au piège par des draps bien trop blancs : Demetri ne supporterait pas de voir son bras emmêlé dans des perfusions, cloué au lit loin du parfum réconfortant de son chez-lui ou des pins du parc dans lequel il aimait se perdre avec sa chienne. Il chercherait assurément tous les moyens possibles pour se carapater loin de cette cage stérilisée.

« Mais plus vite tu t'endors, plus vite tu partiras demain, non ? » Gentiment, il retraçait les veines visibles de sa main du bout de l'index et y dessinait des formes indistinctes, dans une tentative de le rassurer. Sa voix se faisait plus douce à mesure que les secondes passaient et que le ciel se remplissait d'étoiles. Il pouvait les discerner, depuis la chambre d'Azel ; elles luisaient faiblement dans le ciel en veilleuses silencieuses. « …Tu aimes les étoiles ? » 

Et Demetri parla d'un peu tout et rien à la fois, de constellations comme du personnel assommant du service neurologie, des cafés immondes des lieux publics ou encore des animaux, observant le jeune homme s'assoupir lentement du coin de l'oeil. Il ne se tut que lorsque sa lente et profonde respiration se fit entendre et que son visage se soit  tout à fait détendu. Attendant quelques instants pour s'assurer de ne pas le réveiller, il détacha alors gentiment sa main de la sienne et se releva en silence, les yeux lourds de sommeil.

« Bonne nuit Azel. Attends un peu avant de faire d'autres conneries… » 

Souriant doucement, il se tourna vers la table de chevet où trônaient les quelques affaires qu'il transportait avec lui lors de l'accident puis, fouillant dans ses poches, en extirpa un mouchoir. Le tissu était propre et encore parfaitement plié, tout à fait utilisable, alors il y inscrivit son numéro de téléphone sous une impulsion soudaine, suivi d'une petite phrase.