L’organisateur du speed dating attrapa son micro et annonça avec entrain que le premier tour était terminé. Il intima aux candidats de se lever et de changer de place, tandis qu’une autre personne leur indiquait où s’asseoir afin de faire tourner correctement les différents participants. Raven lança un dernier regard à Thomas et haussa les épaules. Leur entrevue n’avait pas été si catastrophique, finalement. Peut-être même que la jeune femme l’avait un peu appréciée. Un peu.

Elle prit place sur la chaise qu’on lui indiquait et s’affala sur cette dernière, les bras croisés sur la poitrine. Elle dévisagea les autres candidats qui, comme elle, s’asseyaient à de nouvelles tables. Soudain, elle perçut du mouvement en face d’elle et fixa son nouveau prétendant de ses yeux verts. Prétendant ou prétendante, d’ailleurs ? La personne était androgyne – c’était à la mode – et Raven sourit en remarquant les mèches bleutées qui tombaient sur ses yeux. Ça aussi, c’était à la mode. Elle laissa traîner ses yeux sur la poitrine de l’inconnu et haussa un sourcil : s’il s’agissait d’une femme, elle était bien plate. Pas son truc, du coup.

- Salut, je m’appelle Raven Aston, fit-elle en se redressant sur sa chaise. Vu qu’on a pas beaucoup de temps, je vais déjà répondre à tes questions sous-entendues : j’écris, j’aime la fantasy, je travaille comme libraire à mi-temps et ma collègue m’a traînée de force ici…

Elle secoua la tête avant de reposer son regard sur l’individu.

- Et toi ? Qu’est-ce qui te branche ?

Raven ricana à l’écoute du prénom du candidat. Le gars – elle s’était décidée à faire de lui un « homme » – n’avait pas raté sa vocation en travaillant au Biodôme. En y réfléchissant, c’était même plutôt poétique. Elle devrait créer une sirène avec ce prénom, dans un roman futur.

La jeune femme se laissa aller contre le dossier de sa chaise et hocha la tête avec intérêt. Décidément, c’était agréable de trouver des personnes passionnées avec lesquelles discuter. Quand Morgane lui avait lâché de se rendre à ce speed dating, Raven avait craint de tomber sur des mecs ou des femmes peu sérieux, plutôt décidés à parler sexe qu’autre chose. Vraiment, elle avait une trop mauvaise image de son espèce.

Chercher quelqu’un ? Elle-même ne savait pas. Oui, ce serait chouette…. Et ça la changerait de ses derniers rendez-vous – pardon, coups d’un soir – qu’elle avait enchaînés à une certaine époque… Mais depuis presque deux ans, sa vie amoureuse et sexuelle était au calme plat. Un peu déprimant.

- Je ne sais pas, avoua-t-elle. J’pense bien être difficile, à ce sujet.

Elle soupira et secoua la tête.

- Mais ce speed dating n’est pas si ennuyant, tu trouves pas ? Maintenant que j’y pense… Je suis bien là pour rencontrer des gens.

Elle faillit ajouter « trouver des amis », mais décida que son quota de guimauve était dépassé.

- Discuter, tu vois ? Rien de plus. Et toi ? T’as ferré une belle prise ?

Elle pouffa de rire face à sa propre blague improvisée et s’alluma une nouvelle cigarette.

Rencontrer quelqu’un dont on doit tomber amoureux ? Elle est bien bonne, celle-là ! Comme si l’on pouvait ressentir de tels sentiments après dix minutes de parlote. Certes, il y avait ceux qui croyaient au coup de foudre, mais Raven n’en faisait pas partie. Au fond de la jeune écrivaine se trouvait une petite fille qui croyait au romantisme, à l’amour avec un grand A… Ce genre de relation ne pouvait se bâtir qu’après des années de confiance et de contact. Ces idées, un rien utopiques au vu de la société actuelle, étaient tout à son honneur, mais expliquaient pourquoi elle n’était jamais tombée amoureuse jusqu’à présent.

- C’est normal que t’ai rien péché si tu cherches l’amour de ta vie. Ici, tu peux juste trouver quelqu’un d’intéressant… Et encore.

Lorsqu’il lui demanda quel type de poisson elle recherchait, Raven haussa un sourcil. Elle le dévisagea, il semblait sérieux. Une chose était certaine : ils n’étaient pas vraiment sur la même longueur d’onde côté humour.

- On va arrêter avec les métaphores aquatiques, murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour Odyssée.

Puis, d’une voix plus forte, elle reprit :

- Nan, le mec d’avant cherchait plutôt des étalons, tu vois le genre ?

Elle faillit demander s’il était gay lui aussi, histoire de couper court à la discussion, mais se ravisa. De toute manière, elle n’était pas non plus intéressée romantiquement ou sexuellement par monsieur  le dauphin, mais discuter simplement demeurait amusant.

- Et je suis bien incapable de te dire ce que je recherche. Je me fiche du physique, enfin… Les yeux clairs et plus grand que moi, c’est ma condition ! ajouta-t-elle en levant un doigt. Mais pour le reste… J’estime que l’âme d’une personne est bien plus intéressante que son sexe.

Elle marqua une petite pause.

- Et toi, c’est quoi ton style ?

Lorsqu’Odyssée releva que rechercher des étalons lors d’un speed dating était une drôle d’idée, Raven arqua un sourcil. Elle le dévisagea afin d’apercevoir une preuve, un trait sur son visage qui trahissait sa mauvaise blague. Elle n’y décerna rien : le garçon lui semblait tout à fait sérieux.
Elle fronça les sourcils et se décolla de la table, s’enfonçant un peu plus sur sa chaise. Elle croisa les bras sur sa poitrine et, perdue dans ses pensées, elle ne prêta pas grande attention à ce qu’Odyssée déblatérait.

Raven avait cru que le candidat avait un humour lourd et insupportable. Mais il n’avait pas l’air de plaisanter, son ton demeurait le même. Ses yeux se perdirent sur l’assiette de salade composée qu’on leur avait apportée au début de leur entretien. Un sourire malicieux s’étendit sur ses lèvres. Elle attrapa sa fourchette et picora dans le plat.

- Pas mauvaise, cette salade. Tiens, goûte, fit-elle en poussant l’assiette vers Odyssée.

Le garçon eut un petit temps d’arrêt, il regarda la salade, puis Raven et de nouveau la salade, avant de répondre un « non ». Il tenta de repousser le plat, mais la jeune libraire l’en empêcha. Holly shit ! Dire qu’elle était à deux doigts de se confier à ce… ce… Attends, il n’a peut-être juste pas faim, tire pas de conclusions hâtives.

- Vraiment, mange-moi cette salade. J’insiste, ajouta-t-elle en haussant le ton. C’est dans ton intérêt. Parce que, si tu ne manges pas, couplé à ton humour de merde, je vais te caser dans « robots »… Et ça te plaira pas des masses, gronda Raven, sans quitter Odyssée des yeux.

La colère de Raven s’accroît devant le refus d’Odyssée. Elle est à deux doigts de perdre le contrôle. Son cerveau ne fonctionne plus correctement, différentes pensées s’entrechoquent dans son esprit et aucune solution ne lui convient. Ses cheveux se hérissent sur sa tête, des frissons remontent sa colonne vertébrale, mais fulminant, elle ne ressent ces symptômes que de très loin, comme si elle était enfermée dans une bulle. La frapper et anéantir cette créature inhumaine ? Une de moins, un grand pas pour l’humanité ? Ou la fuir, courir loin et échapper à cette menace qui la terrifie ?

Raven a un moment de doute lorsqu’elle aperçoit une larme rouler sur la joue du robot. Est-ce possible ? Les programmateurs, foutus humains sans cervelles, ont-ils osé aller aussi loin ? La jeune libraire effectue un moment de recule et bafouille des paroles incompréhensibles. Des insultes ou des excuses ? Elle ne sait plus. Mais voilà que son candidat s’exclame qu’il n’est pas un lamantin et elle le regarde, interloquée. Elle ne comprend pas ce qu’il veut dire. Il déraille, se dit-elle, ses circuits sont déréglés. Foutre de l’eau dans le système, pas la meilleure des idées. Elle s’en veut d’être aussi faible et avise la fourchette à sa gauche. Elle l’attrape et fixe dangereusement l’androïde face à elle. Il ne souffrira même pas, il ne saignera pas. Vraiment ? lui demande une petite voix. Il pleure, pourtant.

Raven ne s’en rend pas compte, mais elle est aux bords des larmes. De colère, de tristesse, de peur ? De joie ? Elle n’en sait rien. Comme d’habitude, elle n’en sait foutrement rien ! Elle réaffirme sa prise sur le manche du couvert.

- La deuxième manche est terminée ! annonce l’homme au micro. Veuillez quitter vos chaises et attendre la phase suivante !

La voix du présentateur, amplifiée par le micro, la fait sursauter. Elle manque d’air. Peut-être parce qu’elle a cessé de respirer depuis plusieurs secondes qui durèrent une éternité. Sa main lâche la fourchette qui retombe avec un  tintement sur la table. Raven jette un dernier regard à l’androïde et se hâte de quitter sa chaise. Elle s’éloigne plus que nécessaire, mais reste dans le parc, les yeux hagards. Son cœur tambourine dans sa poitrine.  Il cogne dans sa tête et fait trembler ses membres. Avec difficulté, elle s’allume une cigarette.